９月の３連休の最終日。久しぶりに千葉の小湊鉄道沿線を巡る旅に出ることにした。 地元の葛西駅を６：４１に出る電車で西船橋まで行き、ここからＪＲ総武線に乗り換え て千葉駅へ。千葉駅からは内房線の館山行き電車で住宅街を走り、７：４６に五井駅 に到着。ここから小湊鉄道の旅が始まる。 小湊鉄道は３９．１ｋｍの路線となっているが、沿線各駅のほとんどが千葉県の市原 市内にあり、終点の上総中野駅だけが市原市に隣接する大多喜町に位置するという、 １市１町内のみを走る私鉄路線となている。 五井駅で降り、改札を出ずに跨線橋で小湊鉄道の乗車ホームへ。ホームの階段の 裏側にある事務所に行き、１日フリー乗車券（１，７００円）を購入。今日はこのフリー 乗車券を使って、途中下車を繰り返しながら、これまでに降りたことのない駅を中心 に巡る旅にしようと思う。  ７：５２発の上総中野行きに乗車すると、ほどなく発車となる。五井駅を出ると小湊 鉄道の線路は並行する内房線から離れ、やがて田んぼが見えてくるようになる。 しばらく乗車して、８：４９に着いた上総大久保駅で下車。小高い丘に囲まれた無人 駅で、降りたのは私一人だけ。 ここは以前旅行雑誌に写真が載ってるのを見て、味わいのある駅の風景が気にいっ てたので、いつか来てみたいと思っていた。実際降りてみると、いい雰囲気のローカル 線の駅という感じがする。待合室の壁に描かれたトトロの絵もかわいらしい。   ここでは３０分ほど時間があったので、近くを流れる養老川付近を散策しながら、 ９：１９発の列車で、五井方向に戻ることにする。  続いては、９：４５に着いた上総川間駅で下車。田んぼの真ん中にポツンとある、 かわいらしい無人駅だ。   周囲に何も無い駅で、写真にあるように駅前の様子も細い道が申し訳程度にある のみ（ちなみに左側にある青い小屋が駅舎）。ここにいてもすることがないので、８分 後にやって来た列車に乗車して、また上総中野方向へ進む。フリー乗車券って便利。 １０：１０に飯給駅に着き、次はこの駅で下車。ちなみに駅名は「いたぶ」と読む。こ の駅も周囲に民家が点在するのみで、これといったものもない。とにかく、のどかな ロケーションにある駅だ。   １時間近くこの駅で滞在時間があったので、少し歩って養老川に向かい、川縁を散策 して時間をつぶす。周囲は緑の広場として整備されている。  飯給駅に戻り、１１：０６発の五井行き列車に乗車。なお、この日はかなりの好天だっ たが、車内には冷房が入ってなく扇風機がまわっていた。しかし、これだけでは涼しくな く、みんな窓を開けている。入ってくる風が顔にあたると非常に心地よい。 １１：４１に着いた上総山田駅で下車。ここはホームが２面ある、ちょっと大きめの駅。 駅舎も結構立派で、改札口の様子はレトロな駅の雰囲気を醸し出している。     ここには２０分ほど滞在して、やってきた１２：０３発の上総牛久行きに乗車。１２：１５ に上総牛久駅に到着し、ここでの停車時間の３５分間を利用して、近くのコンビニで昼 食を調達。  そして、１２：５０発の上総中野行きに乗り、終点まで向かうことにする。途中で停車 した里見駅もかなり味わいのある駅。今回は下車しなかったが、またいつか来てみた い。窓から入る風を受けつつ、終点までの旅は続く。   上総中野駅には１３：３１に到着。わずか４分の折り返しで、いま乗ってきた列車に 乗車し、同じ路線を戻っていく。  朝からあちこちの駅に降りてたので疲れたのか、発車してすぐに眠ってしまい、目が 覚めたのは上総牛久駅に着いた頃。ほんとはもういくつかの駅に途中下車しようかと 考えていたが、これから戻るのも面倒なので、このまま終点の五井まで乗車して帰路 につく。 五井駅には１４：４６に着き、ここからＪＲ線で西船橋まで向かう。スムーズに乗り換え ができ、地下鉄東西線に乗り換えて地元の葛西駅には１６時前に到着。天気にも恵ま れ、ローカル線の旅を満喫できた一日だった。 |