２００３年のゴールデンウィークの旅として、日帰りでわたらせ渓谷鐵道沿線をめぐる旅に出た。 今年のゴールデンウィークは休日がとびとびだったことや、他の用事が入ってたことから、旅に出 るのはこの日だけとなったため、都心からそれほど遠くなく、これまで行ったことのないところとい うことで、ここをえらんだ。 わたらせ渓谷鐵道に乗るには、都心からだと、浅草から東武線で相老駅まで出て乗り換えるの が便利。前日にＪＴＢに行って、早朝６：４０浅草発の東武線の特急券も購入し、旅の準備を整え る。 当日は５時に起きて、６時前に葛西駅へ。日本橋駅で銀座線に乗り換え、６：２０過ぎに浅草駅 に到着。この駅に来たのも久しぶりである。  ホームにあがるとすでに特急りょうもう１号は入線しており、車内で待つと程なく発車となる。朝日 に照らされた隅田川を渡ると、いよいよ東武線の旅がスタート。しばらくは住宅街を進むが、４０分 ほどして東武動物公園駅を過ぎたあたりから、ちらほらと田畑が視界に入るようになってくる。 しばらく東武線の旅を続け、８：２５に相老駅到着。ここからが今日のメインの、わたらせ渓谷鐵 道の旅が始まる。 いったん相老駅の窓口に行き、一日フリーきっぷ（１，８００円）を購入。これで今日１日、この路 線が乗り降り自由となる。なお、このきっぷを買ったときには、時刻表と沿線の観光案内ももらえ る。 まずは８：３７発の大間々行きに乗り、６分ほどで着く大間々駅で下車。ここから徒歩５分ほどの 高津戸峡に向かう。渡良瀬川のきれいな渓谷を眺めることができ、遊歩道も整備されていること から、歩きやすい。さすがにまだ早い時間ということもあり、人はほとんどいなかったけど。  しばらく景色を眺めて過ごし、大間々駅に戻り、９：２０発の間藤行きに乗車。大間々駅を出ると、 右手に渡良瀬川を眺めながら進むことになる。 ９：３６に着いた水沼駅で下車。この駅は、駅内に「水沼駅温泉センター」があることで有名で、入 浴料は５００円となっている。センターの入り口にはかっぱの像があり、観光客を迎えてくれる。  時間の都合で温泉入浴はパスし、かわりに黒保根村歴史民俗資料館に行くことにした。駅から 歩いて５分ほどで到着。入館料１００円を払い中へはいると、昔の生活用具など、いろいろな資料 が展示してある。１５分ほど施設を見学して駅へ戻ることにする。  １０：１６発の列車に乗ると、ほどなくしてアナウンスが入る。車窓右手に川をわたるように飾られ た、たくさんの鯉のぼりが見えることを教えてくれ、徐行運転を行い乗客にサービス。  また、しばらくすると「右側に観光農園があります。やまいもとかありますので、みなさん食べて いってください。"やまいも気から"といって、体にいいですよ〜」とのアナウンス。こんな感じで楽 しいアナウンスが続き、神戸駅の手前では八木節を歌い出したり（歌い終わったあとは、乗客か ら拍手喝采）と、非常に楽しかった。 何よりすごいのが、これが臨時の観光列車とかではなく、通常の定期列車であるということ。こ ういう乗客へのサービスがあると、また来ようと思う人も多くなりそう。 そして次の目的地である神戸（ごうど）駅で下車。ここの駅は古い木造の駅で、なかなかの風情 があった。  この駅には、昔の東武の車両を使ったレストラン「清流」があり、ここで朝食兼昼食とることにす る。頼んだのはきのこカレー（８００円）。しめじなどのキノコが盛られたカレーでした。   空腹を満たして駅の付近を散策。近くには渡良瀬川の清流が流れ、川縁で次の列車が来るの をのんびり待つのも、ローカル線の旅ならではだろう。  神戸駅を１１：４１に出て、次に降りたのは通洞駅。ここから「足尾銅山観光」へと向かい、銅山 の施設見学をすることに。入場料８００円を払うと、最初にトロッコ列車に乗せられ地下の坑道へ と向かう。ここから徒歩で坑内を進むことになり、坑内には江戸時代から昭和時代にかけての、 各時代ごとの採掘の方法を人形を用いて紹介している。  ３０分ほど見学して施設をあとにし、駅に戻る。待合室で２０分ほど時間をつぶし、１３：２５発の 列車に乗り、約１０分で終点間藤駅に到着。   駅のすぐ脇の山にカモシカが現れることもあるとのことだが、この日は１０分ほど待ってても見る ことができなかった。 とりあえず終点まで来たので、ここから折り返し、同じルートを戻ることにする。このまま桐生駅ま で乗っていってもよかったが、来る途中に見た上神梅駅がすごく風情のある木造駅舎だったので、 ここで途中下車。   古めかしい無人駅だが、歴史を感じさせる駅舎は、風格さえ感じさせるものだった。改札口まで 木造というのは、いまではかなり珍しいほうだと思う。 この駅で次の列車を待つと１時間以上あることから、１５分ほど滞在して、やってきた間藤行き に乗り込み、どこか気に入った駅で途中下車しようと考える。 結局、３駅戻った花輪駅で降りることにした。ここは「うさぎとかめ」や「金太郎」を作詞した石原 和三郎のふるさとであり、駅のホームにはうさぎとかめの象が置かれている。また、列車の到着 時には音楽も流れるようになっている。  花輪駅は無人駅だが、新しい立派な駅舎となっている。ここで２０分ほど過ごし、１５：４７発の桐 生行きに乗り、終点桐生まで向かうことに。  １６：２６に桐生駅に到着。ＪＲ桐生駅と共用となっており、改札もＪＲと一緒である。とりあえず駅 前をふらふら散策して時間をつぶすことに。 結局１時間ほど過ごして１７：３２発の列車で、朝降りた相老駅へと戻る。ここで、帰りの東武線の 特急券を手配し、１８：０２発の特急りょうもう４０号で浅草を目指す。まもなく車窓も暗くなり、車内で 本を読みながら過ごす。１９：５３に浅草駅に着き、あとは地下鉄を乗り継いで、家に帰ることとした。 |
