２００４年の夏。１８きっぷが使える時期になったので、まずは日帰りで長野側から小海線をまわる旅 に出た。 上野駅を６：０４に発車する電車に乗るため早起きして地元の葛西駅へ。まだ５時過ぎだというのに、 すでに蒸し暑くなっている。６時前に上野駅に着き、６番線ホームに向かうとすでに高崎行きの電車は 入線済み。近づくと、全車ロングシートの電車。しょっぱなから、旅の気分がそがれてしまう。 定刻どおり上野駅を出ると、すぐに太陽の光が車内に入ってくる。とりあえず２時間近く電車に揺ら れ、７：４７に高崎駅に到着。５分の接続で横川行きの電車に乗り換えとなるが、またもやロングシー トの電車。景色が楽しめない・・・。 横川駅に８：２５に到着し、ここからバスに乗り換えて軽井沢へ。前は後払いだった運賃が前払い方 式に変わっていた。３０分ほどバスに揺られ（山道を通るので、本当に揺られる。弱い人は車酔いする かもしれない）、軽井沢駅前に到着。避暑地とはいえ、それほど涼しくなかったなぁ。 今度はしなの鉄道に乗り換え、９：２５発の小諸行きで長野方面に向かって行く。なお、この区間は １８きっぷは利用できないので、４２０円の運賃が必要となる。  軽井沢を出るとテニスコートや別荘風の建物が目につくのは、いかにも軽井沢らしい。徐々に車窓に も高原らしい雰囲気が出てきて、途中駅で停車している時も、開いたドアから、蝉の泣き声がにぎやか に聞こえてくる。 ９：４９に小諸駅到着。すぐに小海線に乗り換えせずに、小諸駅周辺を観光することにする。駅を出て すぐの連絡通路を通り、懐古園へ。ここでは、国指定重要文化財の三の門が向かえてくれる。  最初に入口で５００円で入園券を購入。この券で懐古園内への入園のほか、徴古館、藤村記念館、 郷土博物館、小山敬三美術館の４館に入場することができる。 懐古園とは小諸城の跡で、城下町よりも低い位置にある「穴城」として全国的に珍しい存在とのこと。 この園内には、藤村記念館をはじめ小山敬三美術館、徴古館、郷土博物館、動物園、遊園地など数 多くの施設があり、１カ所でいろいろ見て回れるので便利だ。 まず、最初に入ったのは三の門をくぐってすぐ左手にある徴古館で、ここでは、小諸城城主だった牧野 家の武具などが展示されている。 次に入ったのは藤村記念館。作家島崎藤村は、明治２２年に小諸の小諸義塾で教鞭をとっており、小 諸で過ごした６年余の間に「雲」「千曲川のスケッチ」「旧主人」などを作成したという。この藤村記念館 には、藤村の小諸時代を中心とした作品・資料・遺品が多数展示されている。 その後少し園内を歩き、郷土博物館へと向かう。ここでは、小諸市の自然、歴史、生活文化について の資料を展示している。この郷土博物館の３階部分（屋上）は展望台となっていて、千曲川の流れも見 える。  そして郷土博物館のすぐそばには小山敬三美術館がある。ここでは小諸出身で文化勲章を受賞した 小山敬三画伯の絵画が数十点展示されている。 入園料５００円で、これだけ見てまわれるのはかなりお得。駅からも近いし、この沿線を旅行すると きは、ぜひ立ち寄ってもらいたい、お勧めの観光ポイントだと思う。 懐古園をあとにし、小諸駅に戻り、１１：１７発の小海線普通列車に乗車。いよいよここから小海線の 旅が始まる。途中の乙女駅まではしなの鉄道に並行して走るが、そのあとは単線区間を進んで行く。 しばらくは景色も田園の風景が中心となる。  途中の長野新幹線とクロスする佐久平駅ではかなりの乗客の入れ替えがあった。ほぼ座席が埋まっ た状態で進んで行く。 そして１１：４２に着いた中込駅で下車。この辺は佐久鯉が名物なのだが、こんな顔を出して写真を撮 |
