１２／２６(金) この日で今年の仕事も終わり、１／４まで休みとなる。この休みの前半を利用して、冬の 東北地方を巡る旅に出ることにした。 当初の予定では夜行の快速電車、ムーンライトえちご号で新潟方面に抜けて、そこから 北上するコースで向かうつもりだったが、プランを組んだ時期が遅かったため、すでにムー ンライトえちご号の指定席券は売り切れていたので（全席指定の電車なので、指定席券が ないと乗れない）、次善の策として同じく夜行の快速電車（臨時）の、ムーンライト信州８１ 号で、松本を経由して日本海側に抜け、北上するというプランで向かうこととした。こちら の電車も全車指定だが、１０日ほど前でも窓口で買うことができた。 当日は１９時過ぎに職場を出て家に帰り、旅支度をしていたのだが、２２時前に同じ職 場の人から「新宿で飲んでいるので来るように」との電話が。急いで準備をして新宿に向 かい、２３：１５ごろに飲み屋で合流。とはいえ、電車の出発の時間が迫ってるのでわず か２０分の滞在で店をあとにし、新宿駅へ行くことに。 新宿駅の東口側改札で見送りを受けホームを探すも、ムーンライト信州の発車案内が 出ていない。埼京線側のホームから出発するのかと思い南口方面に向かうと、５番線か ら出るとのアナウンスが。ホームの工事とかを行っている関係で場所がわかりづらく、発 車時間ぎりぎりということもあり、かなりあせった。 なんとか５番線ホームにたどりつき、自分の指定席に座って発車を待っていると、山手 線の接続を待つので、発車が遅れるとのこと。結局定刻より７分遅れの０：０１に新宿駅 を発車。夜になって降ってきた雨の中、まだ通勤客でにぎわう中央線の各駅をゆっくりと 通りすぎてゆく。 １２／２７（土） この電車は終点の白馬には５：３８に着くが、自分は４：３２に着く松本駅で下車予定の ため、４時間半ほどしか乗車時間がなく、しっかり寝ておこうと思っていたのだが、いつも のようになかなか寝付かれなかった。甲府駅を出たところまでは記憶があるので、おそ らく寝たのは２時半ごろのはず。そして３時半過ぎに茅野駅に着いたところで目が覚め たので、１時間ほどしか寝ていない・・・。ちなみに、茅野駅で目が覚めたのは、開いたド アから入ってくる風があまりに冷たかったから。窓の外を見ると、ホームには雪が積もっ ていたし。 ここからは、うつらうつらしつつも、寝ることはできず、そのまま４：３２に松本駅に到着。 次の長野行きまで２時間近く待ち時間があることから、いったん外に出てみるが、コン ビニぐらいしかやってる店もなく、なにより非常に寒い。すぐに駅に戻ってきて、待合室 で次ので電車を待つことにする。  ６時過ぎにホームに向かい長野行き電車の入線を待っていると、６：１０ごろに４両編 成の電車が入ってきた。さっそく車内に入ると、暖房が効いていてあったかい。１０分ほ ど待つと発車し、篠ノ井線で長野へと向かうことに。 暖かい車内で、寝不足ということもあってか、松本駅を出るとすぐに眠ってしまった。 目が覚めたのは姨捨駅に着いたときだった。曇りがちながら外も明るくなってきており、 うっすらと雪化粧した善光寺平を眼下に見下ろしながら、電車は進んでいく。  長野には７：４０に着き、続いて７：４９発の妙高高原行きに乗り、信越本線を進むこと に。なお、長野駅での停車時間を利用して、改札を出てすぐ横にあるコンビニで長野名 物のおやき（野沢菜入り）を２個購入し、電車の中で朝食とする。雪景色を眺めながら、 信越本線を進んでいくことにする。   この電車の終点、妙高高原駅で８：３２に下車。初めて降りた駅なので周囲を散策し ようかと思ったが、雪が降っていたのでやめることに。駅前にはそば屋とかおみやげ 屋が何軒か並んでいるが、この時間ではほとんどの店が閉まっている。   妙高高原駅に２０分ほど滞在し、８：５１発の電車に乗り、今度は新井駅で降り、次の 電車に乗り換えとなる。定刻より７分遅れで９：２２ごろに新井駅に到着。乗り換えた快 速くびきの３号はこのまま新潟まで乗り換えなしで２時間ちょっとで到達することができ る便利な電車。しかも車両が特急用の車両を使っているので、乗り心地もよい。 まもなく発車し、新井駅を出てしばらくすると、左手に山々が近くに見え、太陽の光に 照らされた雪がまぶしかった。そして海側に向かっているためか、徐々に雪の量が少 なくなってきており、海沿いのまち直江津まで来ると、雪はほとんど見えなくなっている。  直江津駅を出てしばらくすると日本海が見えてくるが、ときどき雪もまじり、かなり海 は荒れて、波も高くなっている。曇った空に荒れる海という、いかにも冬の日本海とい う荒涼とした風景がしばらく車窓左手に続く。  柏崎駅の手前から線路は海側からはずれ内陸部に入る。このあたりから再び眠って しまい、目が覚めたのは新津駅の手前。まもなく、終点新潟駅に着くというころだった。 ５分遅れの１１：４５に新潟に到着。定刻どおりでも７分しか接続時間がないのに、遅 れて着いたため、２分の接続時間しかなく、急いで乗り換えしなければならなかった。 なんとか座席に着くと、すぐに村上行きの電車は発車となった。車窓を見てると新潟 市内はほとんど雪がないようだ。 しかし、新潟付近ではなかった雪も、新発田のあたりまでくるとまた目に付くようになっ てくる。 そして村上駅に着き、１３：２２発の酒田行きに乗り換え。２両編成の車両は、６割ほ どの乗車率。ただし、村上以北で眺めのよい海側（進行方向左側）の席はだいぶ埋ま っており、なんとか自分も海側の席を確保することができた。 定刻に村上駅を出て、５分ほどすると日本海が見えてくる。このあたりではまだ太陽 が出ていたが、２つ先の越後早川駅付近では、強い風の中、雪も舞っていた。この区 間はこれまでも何度か通ったことがあるが、いつもムーンライトえちごの接続列車で通 っているので、早朝にしかこの区間の景色をみていなかった。今回は久しぶりに日中 にこの区間を通ることとなった。  なお、この区間で海が見えるのは間島駅から小波渡駅の間。特に桑川駅と今川駅は、 駅を出てすぐ目の前に海が広がる駅となっている。 桑川駅では１２分の停車時間があったので駅の外の出てみたが、とにかく寒くて、雪 も降っていたことから、すぐに車内に戻った。確かに海は近く、駅前に民宿やみやげも の屋もある（笹川流れ夕日会館という施設が駅と同じ建物に入っている）ので、観光で 立ち寄るにはいいかもしれない。ここからは、日本海に沈む夕日がきれいに眺められ るだろう。ただし、冬は寒いのでおすすめできない。   さて、今回の旅では、途中の鼠ヶ関駅で途中下車することとしていた。海も近く、多少 観光地もあるので、この駅の周囲を散策してみようと思い、１４：２５に鼠ヶ関駅に降りた。 ちなみに、この駅で降りたのは私一人だけだった。  まずは駅を出て少し行ったところにある道路を左に向かう。とにかく静かである。誰も 歩っている人がいないし、車もほとんど通らない。８００ｍほど進んだところに、新潟県 山北町と山形県温海町の県境地点がある。道路沿いには民家の横に石碑が立てられ ており、その向かいには記念スタンプを格納している小屋もある。   ここから少し歩くと海に出ることができ、行ってみると海側にも県境を示す看板が設 置してある。振り返ると日本海を一望でき、雲間から現れた太陽が海を照らし輝いて いる。もう少し時間がたてば、海に沈む夕陽がきれいに眺められるんだろう。  非常にきれいな風景であるが、とにかく寒い。風が非常に強く、雪も降ったり止んだ りを繰り返している。 ここから名所の弁天島というところまで歩こうかと思ったが、あまりの寒さに途中で 挫折。とりあえず、弁天島の姿だけは見て、駅に戻る。途中には源義経上陸の碑と いうのもあったけど、写真を撮っただけで、足早に駅に戻ることに。   わずか３０分弱で駅に戻ってきたが、ひとこと感想を言えば、「冬に来るところじゃな い・・・」。車窓から見た感じでは雪がほとんどないので、暖かいのかと思ったが、実際 は風が強くて、降った雪が吹き飛ばされているだけである。実際散策の途中雪が降っ てきたが、下に落ちてくるのではなく、水平に雪が飛ばされていた。 １５時ぐらいに駅に着くと、次に乗車予定のこの駅始発の酒田行きが入線していたの で、車内で発車を待つことにする。１５：３８に定刻どおり発車したが、この時点では２両 編成の車両に乗客は私だけであった。 小波渡駅を出ると徐々に日本海は線路から離れていき、車窓にも田んぼや山の姿 が目に付くようになる。  途中１６：２０に着いた鶴岡駅で１５分の停車。この間にだいぶ陽が沈み、１６：３５に 鶴岡駅を出たときは薄暗くなっていた。車窓は雪の白さのみが目立つようになり、やが て３０分ほどで酒田駅に到着。ここでも結構待ち時間があったが、駅内のみやげ物屋を ちょっと眺めて、早目に乗り継ぎ列車の秋田行きに乗車しておく。とにかく、この時期は 暖房の効いている車内が居心地がいい。 １７：３４に酒田駅を発車。すでの外は真っ暗である。そもそもロングシートの車両な ので、景色は楽しめないのだけど・・・。秋田までの２時間強、ひと眠りしていくことにす る。 そして１９：５１に本日の最終目的地秋田駅に到着。駅前のホテルに入り、早めに就 寝することに。 １２／２８(日) ８時前にホテルを出て秋田駅に向かう。今日の旅は８：２８発の快速リゾートしらかみ １号から始まる。この列車は全席指定席となっており、日本海の景色がすばらしい五 能線をまわるコースで弘前・青森へと向かう。海沿いの風景を楽しむには、座席記号 Ａの席がいいのだが、指定席をとった時点でＡ席は売り切れとのこと。しかたなく、反対 側の窓側のＤ席を予約することにした（たまたま１号車１番Ｄという、１番前の座席だっ た）。 ２番線ホームに入ってきた車両は３両編成で、観光用列車のため、窓が非常に大き い。１号車の先頭には簡単なラウンジも付いている豪華な車両で、１８きっぷと指定席 券代５１０円で乗れる列車としては、かなりお得だろう。  秋田駅を定刻に出発し、まずは奥羽本線を進む。八郎潟付近では、広大な田園地 帯が広がり、うっすらと雪化粧をしているのが見える。 ９：１８に東能代駅に到着。ここから五能線に入ることになる。少々停車したあと発 車したが、五能線に入ってもすぐには海が見えるわけではなく、しばらくは内陸部を 進む。 そして八ツ森駅のあたりから車窓左手に海が見えてくるようになり、鯵ヶ沢付近まで の約８０ｋｍにわたって車窓に日本海が眺められる。その風景も、場所により様々に 変わってくる。とにかく、すばらしいの一言に尽きる。  
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