２００２−３年冬の１８きっぷの旅の最初は、福島県と新潟県の間を走る、只見線に乗る日帰り旅行に 出かけることにした。これまでにも只見線には乗ったことがあるが、いずれも夏であり、冬の只見線の景 色を見てみたいと思い、今回旅に出た。 ６：３０ごろに家を出るときはまだ暗く、小雨が降っていた。地下鉄を乗り継ぎ上野駅に着くと、予定して いたのより１本前の電車に乗ることができたので、７：１２発の宇都宮行きでまずは東北本線を北上する。 景色が楽しめる路線でもないし、３時間しか寝ないで家を出てきたことから、ゆっくり寝ていくことにした。 ８：５４に宇都宮駅に到着。接続時間が４分しかないので、急いで黒磯行きに乗り換えとなる。４両の短 い編成だったがそれほど混んではおらず、車両の一部にだけついているボックスシートに座り、さらに北 を目指すことになる。しばらくすると車窓左手に山々が見えるようになり、うっすらと雪化粧をしているのが わかる。  ９：４８に黒磯駅に到着。ここでは４０分近く待ち合わせ時間があったが、特にすることもなく、駅の中で時 間をつぶし、次の電車を待つことに。 次に乗る１０：２７発の郡山行きは、発車間際に乗客が増え、座席がほぼ埋まる状況での出発となった。 黒磯を出ると曇りがちだった天気も回復し、きれいな青空が現れてきた。また、福島との県境が近くなった 豊原駅付近あたりからは、線路わきの日陰とかに雪が見えてきた。しかし、それほど寒くはないのか、ほん の少ししかない。 １１：３０に郡山駅に着くが、ここでもわずか４分での乗り継ぎとなる。会津若松行きの普通電車はかなり の混雑で、なんとか席を見つけられて座ることができた。 ここからは磐越西線に入り、新潟方面へと進んでいくことから、だんだんと山が近くなってくるのがわかる。 徐々に車窓に雪も見えてくるようになり、その量も多くなってくる。 猪苗代駅の手前では「右手に見えますのが民謡でも歌われている会津磐梯山です。」という車内アナウン スがあった。磐越西線は夏にも乗ったけど、こんなアナウンスはなかったはず。こういうちょっとした心配り が、旅行者にはありがたい。 そして１２：４２に会津若松駅に到着。夏には観光でここに来たが、今回は滞在時間もわずか。これから只 見線での長旅が待っているため、飲み物や軽い食事を準備して、只見線の普通列車に乗り込む。  １３：０８に定刻通り会津若松駅を発車。２両編成の車内は各ボックスに１、２人の客という、ほどよい乗車率 だった。 会津若松を出て七日町、西若松と市内の駅を過ぎると、徐々に収穫を終え冬を迎えた田んぼが一面に見 えてくる。ただし、雪はほとんどない。まだ山間部というほどではないし、１２月ということもあるのだろう。 途中駅では比較的大きな会津坂下駅で数分停車。ここを出るとだんだんと山を登る感じになり、スピードが 遅くなっていることからも、勾配がきつくなっていくのがわかる。 トンネルを抜けるごとに雪の量は多くなっているように感じるが、それほどの積雪はでなく、地面が雪で覆わ れているという状態までにはなっていない。 １５時過ぎに会津川口駅にて１０分ほど停車。只見川沿いにある駅で、多くの人がホームに出て写真を撮っ たり、たばこを吸ったりしている。外はかなり寒いが、暖房の効いた車内にいたので、逆にこの冷たさが心地 よいくらいだった。  対向列車との行き違いを終え、１５：１５に会津川口駅を出発。新潟の県境が近づくにつれ雪が多くなって いく。また、１６時近くの会津蒲生駅の手前あたりでは、沈みかかった太陽が只見川に光り、幻想的な風景 を作りだしていた。   そして１５：５７に只見駅到着。乗ってきた車両は只見行きで、時刻表上もここで小出行きに乗り換えるよ うになっているが、実際は同じ車両がそのまま小出まで行くことになっている。 只見駅で２０分ほど停車することとなるため、外に出て駅前を散策してみる。とはいえ、特に商店街がある わけでもなく、寒いこともあるせいか閑散としている。駅に掲げてある発車時刻表を見ても、１日９本しか列 車が来ない以上、駅前がそれほど発展することもないのだろう。   夕方になりかなり寒くなってきたため、車内に戻って発車を待つことにする。 １６：２０に只見駅を発車。いよいよ県境越えの区間に入る。只見駅の次の田子倉駅は、３月いっぱい全車 両が停車しないとのことで、その次の大白川駅まで約３０分間の時間をかけて進む。 只見駅を出るとほどなくトンネルに入り、これがかなりの長時間にわたる。実際只見駅を出てから２０分ぐら いはほとんどトンネルで、やっと景色が見えるようになったと思ったら、すでに外は薄暗くなっていた。 大白川駅では数分間の停車。１６：５８に発車した頃にはあたりは暗くなっており、雪の白さだけが車窓から 確認できるだけとなった。  車内から漏れる光が照らす雪は、２、３０ｃｍぐらいはありそう。やはり新潟県側の方が雪が多いのがわか る。そのあと終点小出駅までの約４０分は、景色を眺めることもできず、本を読んで過ごすことに。 小出駅には１７：４２に到着。乗車予定の水上行きまでは５０分ほどあり、時間をつぶすあてもなかったこと から、１７：５８発の上越線に乗り長岡方面に３駅進み、越後川口駅で下車。ここで本来乗車する予定だった 水上行きに１０分で接続することができる。 １８：２１に水上行きに乗り込む。うっすらと見える車窓は雪が深く、やはりそれなりの量がある。１時間半ほ どで水上駅に到着。２番線に着き、向かいの３番線の高崎行きに乗車。２分の接続なので、すぐに発車となる。 水上駅を出ると、雪はだいぶ少なくなった。やはりここでも県境を越えると違うことがわかる。 この電車の終点の高崎まで行かずに手前の新前橋駅で下車。接続の上野行きの発車まで１０分ほど時間 があるので、駅近くのコンビニに行き夕食としてパンを購入。 駅に戻り２１：０５発の上野行きに乗るも、ロングシートの車両。しかし客がほとんどいない車両だったので、 かまわずにパンを食べることに。 さすがに寝不足と長旅の疲れが出たのか、やがて眠ってしまう。目が覚めると大宮駅だった。車内アナウン スによると数分の遅れが出てるらしい。 そして５分ほど遅れて２３：１０過ぎに上野駅到着。１日中電車に乗りっぱなしだったのでかなり疲れたが、や はり只見線の沿線風景は冬でも楽しむことができた。 |
