今回の冬の１８きっぷ最後の旅は、長野の別所温泉に向かい、温泉で体を温めることにする。 早起きして６時前に上野駅に到着。６：０４発の普通電車でまずは高崎へ向かう。さすがに外は まだ暗い。７時前、鴻巣駅を出たあたりから空が明るくなってきた。 景色を眺めつつ、７：４７に高崎駅到着。 ４分の接続で横川行きの電車に乗り換えとなるので、急いでホームを走る。ここから信越本線 に入り、高崎駅の一つ先の北高崎駅を過ぎたあたりから、車窓に山々の姿が眺められるように なる。  ８：２５に横川駅に到着。１８きっぷが使えるのもここまで。横川駅からはバスで軽井沢を目指 す。途中、ところどころ雪が見えるが、量はそれほど多くない。 ３０分以上バスに揺られ碓井峠を越え、９：１０に軽井沢駅到着。駅前は雪で白く覆われている。 とにかく非常に寒い。凍えそうになりながら電車を待ち、第三セクターのしなの鉄道に乗り換える。 まずは小諸駅に向かい、そこで乗り換えて上田駅を目指す。なお、軽井沢〜上田間の運賃は ７６０円となる。 軽井沢を過ぎてしばらくすると、車窓右手に浅間山が見えてくる。この日は山頂に雲がかかってい たが、太陽の光を浴び、雪が輝いていた。  １０：１５に上田駅到着。今度は上田交通別所線に乗り換えとなるが、２日間有効のフリー乗車券 が１，１４０円で売られており、これを購入。上田駅から別所温泉まで往復で１，１４０円と同じ値段 であることから、途中下車することを考えれば、このきっぷがお得となる。 まずは下之郷駅で途中下車。駅から徒歩３分のところにある生島足島神社に参拝。まだ初詣に 行ってなかったので、ここですませることに。この神社では、日本唯一の御神体として、日本の中心 部に位置することになる内殿の「土間」を祀っている。  駅に戻り、１１：４３発の電車で終点別所温泉駅へ。周りを山に囲まれた田んぼの中をのんびりと 走ってゆくと、まもなく別所温泉駅に到着。  さっそく温泉街に向かう。１０分ほど歩くと温泉街の中心地に着き、観光客でにぎやかになる。 まずは北向観音と安楽寺に参拝。どちらも温泉街のそばにある。   寒い中を歩っていて体も冷えたので、待望の温泉に入ることに。別所温泉街には外湯が３カ所 あり、そのうち「石湯」を選び入ることに。入口の券売機で１５０円の入浴券を買い中へ。 そんなに大きくはないが、一部岩風呂となっており、お湯も熱めで冷えた体にちょうどよかった。 また、外には「真田幸村公隠しの湯」の石碑があり、温泉が出てて自由に飲むこともできる。   温泉であたたまったあと、温泉街をぶらぶらしながら駅に戻り、別所温泉を後にする。 上田、小諸と乗り継ぎ軽井沢には１５：１８に到着。次の横川行きバスには少し時間があるので、 駅前を散策してみる。   その後１６：００発のバスに乗り横川駅に。ふたたび１８きっぷを使い、朝来た経路を戻る。高崎で 上野行きに乗り換えをし、１９：１６に上野駅到着。冬の１８きっぷの旅が終わる。 振り返ると、今回の冬の旅は雪のあるところばかりに出かけていたなぁと思う。 |
